En memoria de mi amigo, José Manuel Padilla Barrera

En memoria de mi amigo José Manuel Padilla Barrera

 

 

Carlos Palacios Zaforteza *

 

 

No quisiera dejar pasar tiempo sin escribir unas sentidas palabras por el triste fallecimiento de mi compañero y amigo don José Manuel Padilla Barrera, teniente coronel del Cuerpo de Ingenieros de Armamento y Construcción del Ejército de Tierra, recientemente fallecido en mi muy querida ciudad de Santa Cruz de Tenerife, donde tuve el privilegio de servir como jefe del Mando de Canarias durante casi cuatro maravillosos años de mi vida.

 

Mi relación con José Manuel se remonta a los primeros días de mi llegada a Santa Cruz, a finales de febrero de 2018, recién ascendido a teniente General y procedente de la bella ciudad de Sevilla, para asumir la jefatura del Mando de Canarias.

 

Desde entonces, José Manuel fue una presencia constante, cercana y siempre dispuesta. Descubrí pronto un vínculo que nos unía más de lo que imaginábamos: había trabajado con mi padre —fallecido hace ya veinte años— en el Servicio Militar de Construcciones. Aquella coincidencia nos acercó aún más y dio pie a una relación sincera y duradera durante mis años en Canarias.

 

José Manuel Padilla era, ante todo, una gran persona: prudente, pero decidido en sus inquietudes; discreto, aunque locuaz en sus intervenciones en el Real Casino de Tenerife, donde desempeñaba el cargo de bibliotecario. Siempre abierto a nuevas ideas, siempre dispuesto a colaborar, apoyó con entusiasmo todas las iniciativas que buscaban estrechar los lazos entre el Ejército y la sociedad canaria. Gracias a su empeño, pudimos conmemorar acontecimientos históricos, abrir las puertas de Capitanía a actividades culturales y compartir conferencias en el Casino sobre temas de actualidad o de la vida militar.

 

No sabría decir cuántas veces tuve el honor de participar en su Salón de Actos para hablar del Ejército de Tierra en el exterior, de la Operación Balmis o de cualquier otro asunto que él, con su entusiasmo característico, consideraba de interés. Aún más numerosas fueron las ocasiones en las que asistí como oyente a las conferencias que él promovía, siempre con ponentes de renombre del ámbito civil, empresarial o militar. Su labor fue incansable, inteligente y generosa.

 

Pero hablar de José Manuel es también hablar de su querida esposa Isabel, con quien formaba una pareja ejemplar, unida y entrañable. Compartimos muchas jornadas en esa bella ciudad chicharrera y, más tarde, también en Madrid. Con ellos vivimos momentos de alegría, pero también de profundo dolor, como la pérdida de su hija Mabel en 2021, un golpe durísimo que solo la cercanía de tantos amigos y familiares pudo aliviar parcialmente.

 

Apenas hace un mes tuve la fortuna de encontrarme con José Manuel e Isabel en la Residencia Militar Alcázar de Madrid, donde acudieron para disfrutar de una obra escrita por su hijo, el dramaturgo José Padilla. Nada hacía presagiar entonces este desenlace tan inesperado; fue un encuentro alegre, como todos los que compartimos.

 

Resulta difícil despedir a un amigo como José Manuel. Sin embargo, la vida nos enseña que las personas verdaderamente buenas nunca se van del todo: permanecen en el recuerdo y en la huella que dejan. José Manuel fue un hombre sencillo, cercano, amigo de todos, amante de su trabajo y de su querida Isabel. Nos deja una herencia profunda: la de su ejemplo personal, su entrega profesional y su valioso legado intelectual, plasmado en sus numerosas colaboraciones en medios canarios y nacionales.

 

Hasta siempre, querido amigo José Manuel. Tu recuerdo seguirá vivo entre quienes tuvimos el privilegio de conocerte.

 

Carlos Gabriel Palacios Zaforteza

Teniente General del Cuerpo General del Ejército de Tierra (retirado)

Segundo jefe de Estado Mayor del Ejército de Tierra (2º JEME) (2021-2022)

General jefe del Mando de Canarias (2018-2021)

 

• Islas Canarias, 4 de noviembre de 2025